Свою линию обороны под Ленинградом и далее до Новгорода враг называл «Северным валом». И действительно это были мощные рубежи обороны глубиной до 250 километров, которые отстраивались, вооружались и укреплялись более двух лет. По-прежнему здесь располагались войска группы армии «Север», которыми теперь командовал фельдмаршал Г. Кюхлер. Последняя из железных дорог, связывающих Ленинград с «Большой землей», была перерезана фашистами уже 27 августа 1941 г., а 8 сентября были перерезаны все сухопутные дороги, кольцо вражеской блокады окончательно замкнулось вокруг осажденного города. Свыше 500 тыс. жителей города строили оборонительные рубежи. В короткие сроки было сооружено более 4100 дотов, в зданиях оборудовано 22 тыс. огневых точек, на улицах — десятки километров баррикад и противотанковых заграждений. Конец ноября — начало декабря 1941 г. стали критическими днями для жизни блокадного города. Запасов муки, даже при таких мизерных нормах выдачи, оставалось буквально на считанные дни, а навигации на Ладожском озере уже прекратилась из-за рано установившейся зимы. Ситуацию с голодом усугубляло отсутствие топлива и электроэнергии, а также прекращение функционирования водопровода и канализации. Помимо этого Ленинград атаковали и другие бедствия: очень морозные зимы, порой столбик термометра опускался до — 40 градусов. Закончилось топливо, замёрзли водопроводные трубы — город остался без света и питьевой воды. Люди умирали, и их не успевали хоронить, трупы лежали прямо на улицах. Нормы выдачи продуктов по карточкам снижались из декады в декаду, и к концу ноября 1941 г. были доведены до 250 г. хлеба по рабочим карточкам, и 125 г. — для служащих, детей и иждивенцев, а выдача всех остальных продуктов практически полностью прекратилась. Блокада унесла жизни более 1 млн. ленинградцев (около трети жителей города), большая часть которых умерла от голода.Прошел ровно год после прорыва блокады Ленинграда в январе 1943-го. Положение ленинградцев несколько улучшилось. Но враг все еще подвергал город артиллерийскому обстрелу и бомбардировкам, а передний край фронта проходил по ее окраинам. К этому времени года обстановка на фронте у Ленинграда изменилась в нашу пользу, войска трех фронтов, действующих против группы армий «Север», значительно пополнились и превосходили фашистские войска и по количеству личного состава, по числу орудий и минометов, по числу танков и самолетов.Фронтами командовали ленинградским – генерал Л.А.Говоров, Волховским – генерал К.А.Мерецков, 2-м Прибалтийским – генерал М.М. Попов. В разгроме фашистских войск под Ленинградом и Новгородом, кроме этих трех фронтов, должны были принять участие еще и Балтийский флот (командующий В.Ф.Трибуц), и огромная армия ленинградских партизан.
Утром 14 января 1944 года по единой команде началась мощная артиллерийская подготовка. В полосе ленинградского фронта в ней принимали участие, кроме фронтовой артиллерии, еще и корабельная и береговая артиллерия Балтийского флота, и зенитная артиллерия Ленинградской армии ПВО.Накануне дальняя авиация нанесла мощные удары по глубоким тылам врага, в результате чего была нарушено железнодорожное сообщение и затруднена доставка на фронт резервов, боеприпасов и горючего. Активизировали свои атаки на фашистские гарнизоны и партизаны.Первой в наступление перешла 2-я ударная армия ленинградского фронта. Она нанесла удар в самом неожиданном для фашистского командования месте – со стороны Ораниенбаумского плацдарма в направление на восток – на Ропшу, в сторону Ленинграда.Фашистское командование даже и предположить не могло, что на этом «пятачке» сосредоточилась целая армия! А дело было так: зимой по льду Финского залива были проложены деревянные мостки, и целая армия – несколько десятков тысяч человек со всем своим вооружением по этим мосткам перешла сначала из Ленинграда в Кронштадт, а потом из Кронштадта на Ораниенбаумский плацдарм!Удар этой армии был неудержим…На следующий день ей навстречу из района Пулковских высот начала наступать армия генерала И.И.Масленникова. Одновременно перешли в наступление и войска левого крыла Волховского фронта в направлении на Новгород.По всей линии фронта завязались упорные бои. Ленинградская и Новгородская области славятся своими лесами и болотами. Передвижение по ним даже зимой связано с большими трудностями.Наши войска быстро шли навстречу друг другу. Уже ранним утром 19 января неподалеку от Ропши соединились передовые части армий И.И. Федюнинского и И.И.Масленникова. Гитлеровцы, оборонявшиеся в районе Петергофа и Стрельны, были окружены и 20 января прекратили сопротивление.Успешно наступали и войска Волховского фронта. 20 января они освободили Новгород. Гитлеровцы разрушили и разграбили этот древний русский город.«Я приехал в Новгород, как только его освободили, — вспоминал командующий фронтом Мерецков. – На улицах царила мертвая тишина. Всюду громоздились кучи битого кирпича. На весь город целыми остались около сорока зданий. Величайшие памятники древности, гордость и украшение старинной русской архитектуры, были взорваны…Специальные отряды солдат уже распилили на куски металлические статуи памятника» «Тысячелетие России», но не успели их вывести. И когда советские войны ворвались в город, они увидели лежащие в сугробах снега бронзовые изваяния Александра Невского, Петра I, А.В.Суворова».Всего семь дней — одну неделю — потребовались нашей армии, чтобы сокрушить оборонительный «Северный вал» гитлеровцев, на строительство которого они потратили более двух лет. Были разгромлены фланговые группировки 18-й немецкой армии в районе Красного Села, Ропши и Новгорода.Нашим войскам открылся путь для наступления на запад. Они нанесли ряд последовательных сильных ударов в сторону Луги сначала с севера – от Ораниенбаума, потом с юга – от Новгорода. Боясь окружения, противник стал повсеместно отходить. Наши войска бросились его преследовать и уже к концу месяца очистили Октябрьскую железную дорогу на участке Тосно – Чудово. Тут в наступление включился 2-й Прибалтийский фронт, который нанес несколько ударов в сторону Старой Руссы, Холма и Новосокольников. К исходу 27 января соединения Ленинградского и Волховского фронтов нанесли поражение группе армий «Север» и продвинулись на 300 километровом участке на 60 – 100 км. Линия боев далеко отодвинулось от Ленинграда. Были освобождены дороги, связывающие город с центром страны.Вечером в Ленинграде прозвучал первый салют в честь окончательного снятия вражеской блокады. Это был 876-й день после начала фашистами блокады Ленинграда 8 сентября 1941 года. На следующий день Ленинградцы стирали со стен домов надписи: «Граждане! При артобстреле эта сторона улицы наиболее опасна!» — обстреливать город немцы уже не могли.К концу февраля наши войска очистили от гитлеровцев почти всю Ленинградскую область, ряд районов Калининской области и вступили на землю Эстонии. В этих боях наши войска разгромили 26 дивизий, из них три дивизии были уничтожены полностью.За время блокады Ленинграда от гитлеровской авиации и артиллерии погибли почти 14 тыс. и 34 тыс. человек были ранены. Из строя было выведено 840 промышленных предприятий, разрушено или повреждено около 5 млн. квадратных метров жилой площади, 500 школ, 170 лечебных учреждений. Были повреждены или уничтожены сотни ценнейших памятников истории и культуры.
Одна из самых трагических страниц в истории Второй мировой войны продлилась долгих 872 дня.
Родина высоко оценила подвиг защитников Ленинграда. В декабре 1942 года была учреждена медаль «За оборону Ленинграда», которой было награждено более 1,5 млн. человек. 1 мая 1945 г. Ленинграду присвоено звание город-герой. Медаль «Золотая Звезда» вручена в 1965 г.
Источник - Военный университет Минобороны РФ